Los niños pequeños se valen de todos los sentidos -especialmente el oído- para explorar su mundo. Una pérdida temporal o permanente de la audición puede seguir a infecciones frecuentes de oído, lesiones o enfermedades. La disminución auditiva puede retrasar el desarrollo del lenguaje y resultar en otros problemas de aprendizaje. La ley de Illinois requiere que todos los hospitales hagan análisis del oído a los recién nacidos. Se requiere también que todos los centros preescolares y centros de cuidado infantil con licencia, examinen cada año a los niños de 3 años y mayores. Los padres, madres y maestros también tienen un papel importante en la identificación de los niños que necesitan exámenes.

¿Cuáles son los indicios del desarrollo normal del oído?

• Para los 3 meses de edad, un bebé responde a la voz de su padre o madre al ponerse más alerta. Un niño de 6 meses se vuelve hacia un sonido.
• A los 12 meses, un bebé empieza a imitar sonidos y tal vez hasta diga algunas palabras como "mamá" y "adiós".
• A los 2 años, más o menos, un niño entiende palabras de acciones, como "corre", y puede seguir simples instrucciones orales.

Pida a su proveedor de cuidados médicos una lista de comprobación acerca del oído u obtenga información gratuitamente llamando a la American Speech-Language-Hearing Association (Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y el Oído) al 1-800-638-8255.

¿Cuáles son algunos indicios comunes de una disminución auditiva?

• Si un niño tiene alguna disminución auditiva, podría parecer que no pone atención o que se resiste a escuchar.
• Puede que el niño malinterprete las palabras o que oiga algunos sonidos pero no otros.
• El niño puede poner el sonido del televisor o la radio más fuerte de lo que prefieren los miembros de su familia o los amigos.
• Puede parecer que el niño no recuerda las cosas muy bien, o que no habla muy claramente.

¿Qué hago si sospecho que un niño tiene una disminución auditiva?

• Pregunte a la enfermera consultora del programa de cuidado de su hijo, o al proveedor de cuidados médicos de su hijo, si pudiera ser necesario un análisis realizado por un profesional capacitado.

¿Es muy importante el tratamiento?

• El tratamiento oportuno puede ser provechoso para toda la vida. La investigación muestra que los niños que nacen con la audición disminuida, usualmente pueden tener las habilidades normales de lenguaje y de aprendizaje al entrar a la escuela si reciben el cuidado apropiado para los 6 meses de edad. El tratamiento puede incluir el discernir la causa del problema; hacer cambios en el ambiente; y ofrecer capacitación, ejercicios, audífonos o una intervención quirúrgica. Trate toda disminución auditiva rápidamente para evitar los problemas sociales y de aprendizaje relacionados con el oído.