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La salud de los niños frecuentemente nos hace pensar en su bienestar físico. "¿Son activos y tienen una buena forma física? ¿Se enferman con frecuencia?" Así como la salud física, la salud mental es igualmente importante. La 'salud mental' abarca nuestros sentimientos acerca de nosotros mismos y para con otras personas, y cómo lidiamos con la vida. La salud mental de los niños pequeños está relacionada con su desarrollo social y emocional.

Tanto los cuidadores y maestros como los familiares desempeñan un papel en estimular la buena salud mental de los niños pequeños.

Para gozar de una buena salud mental, los niños pequeños necesitan:

• lugares seguros donde vivir y jugar
• la cantidad adecuada de alimentos saludables
• amor, cariño y consuelo ofrecido por cuidadores y familiares
• mucho tiempo para jugar activamente con otros niños
• tiempo para relajarse y seguir sus propios intereses
• cuidadores y maestros que den apoyo y ánimo
• experiencias que los ayuden a sentirse confiados y capaces
• tiempo para expresar y comprender sus propios sentimientos
• guía y disciplina que sean firmes pero no muy severas

Un niño probablemente goza de una buena salud mental si usualmente:

• parece sentirse seguro y cómodo en vez de tener miedo
• manifiesta una variedad de sentimientos, tanto positivos como negativos
• se interesa por el bienestar de otras personas y las trata con respeto
• trata con bondad a los animales
• puede recuperarse después de experimentar desilusiones o frustraciones
• puede expresar el enojo sin lastimarse a sí mismo ni a otros
• decide portarse de maneras seguras
• llama la atención de maneras positivas
• se defiende y no deja que otros lo traten injustamente
• participa en actividades en casa y en la clase
• está dispuesto a tener experiencias nuevas (intentar desarrollar actividades, probar alimentos, entablar amistad, etc.)
• persiste cuando intenta hacer una tarea que lo desafía
• puede expresar sus sentimientos con una persona de confianza, en vez de mantenerlos 'encerrados'

¿Cuáles factores pueden contribuir a que un niño pequeño tenga problemas de salud mental?

• enfermedades o factores genéticos
• exposición a plomo, mercurio u otras sustancias tóxicas en el ambiente
• abuso o descuido
• desastres naturales que perturban la vida de la familia
• exposición a violencia en la familia o la comunidad
• dificultades relacionadas con la pobreza
• problemas graves en la familia, entre ellos el divorcio o la muerte de un ser querido

Para encontrar más información acerca de la salud mental de niños pequeños, revise los siguientes recursos en Internet:

• La salud mental de niños pequeños. Chateo interactivo en vivo
  http://www.illinoisearlylearning.org/chat/wulfsohn/trans-sp.htm
• ¿Qué es la mejor manera de evaluar la competencia social de los niños?
  http://www.illinoisearlylearning.org/faqs-sp/socialcomp-sp.htm

Las opiniones, recursos y referencias ofrecidos en esta Página de Consejos se presentan únicamente con el propósito de informar. Nada en esta Página de Consejos debe considerarse ni utilizarse como sustituto del consejo médico, el diagnóstico o el tratamiento. Aconsejamos que los padres busquen el consejo de un médico u otro proveedor calificado de atención médica respecto a preguntas sobre la salud o las condiciones médicas de su hijo.

inglés: Young Children’s Mental Health: What Is Essential?

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