La orientación y la movilidad para niños pequeños con impedimentos de la visión  

Los niños pequeños con impedimentos visuales reciben instrucción de diversos profesionales, inclusive un profesor de personas con discapacidad visual (TVI, siglas en inglés) y un especialista en orientación y movilidad (O&M, siglas en inglés). En este artículo se tratan los servicios de O&M, basándose en información valiosa del artículo de Skellenger y Sapp (2010).  

¿Qué es la orientación y la movilidad?

Definición

De acuerdo con el recurso Orientation and Mobility, la orientación y movilidad (O&M) es un proceso que dura toda la vida y empieza en los primeros momentos de la vida.  

• La orientación es el conocimiento del arreglo del propio cuerpo, el saber dónde se encuentra uno en el espacio y el tiempo, adónde va y cómo llegar allí  
• La movilidad es la acción de desplazarse de un lugar a otro  

Plan de estudios expandido

Todos los niños con discapacidades aprenden las lecciones del plan de estudios general, pero los niños con impedimentos visuales también aprenden del plan de estudios Expanded Core Curriculum (ECC). Se puede aprender más sobre el ECC en CVI & The Expanded Core Curriculum: Early Childhood Specifics y Understanding the Expanded Core Curriculum. Los niños con visión típica aprenden muchas destrezas observando e imitando a otros. Los que tienen discapacidades visuales aprenden utilizando otros métodos. El ECC tiene nueve componentes:  

1. Habilidades compensatorias – habilidades necesarias para aprender temas académicos, como las de leer Braille  
2. Orientación y movilidad – destrezas para moverse independiente y seguramente 
3. Interacción social – habilidades de jugar y compartir juguetes y otros objetos 
4. Habilidades para la vida independiente – como darse de comer, bañarse y quehaceres domésticos  
5. Recreación y actividades de ocio – destrezas para disfrutar el ejercicio y ocupar el tiempo libre  
6. Instrucción laboral – habilidades para obtener y mantener un empleo* 
7. Tecnología de asistencia – capacitación para utilizar herramientas como lectores de pantalla 
8. Eficacia sensorial – destrezas para utilizar los sentidos de audición, tacto, olfato y gusto 
9. Auto-determinación – habilidades para conocer y comunicar los deseos y las necesidades  

*No todos los componentes del ECC son relevantes para los niños muy pequeños.  

Muchos niños reciben servicios O&M de su equipo local de intervención oportuna o de educación especial. Algunos niños asisten a un programa o una escuela especial, como el que se provee en Illinois School for the Visually Impaired.  

Exploración

Los niños menores de 3 años de edad se hallan en la etapa sensoriomotora, en la que exploran su ambiente usando los cinco sentidos. Para los niños con discapacidades visuales, es necesario que los adultos arreglen oportunidades de exploración sensorial sin peligro.  

En el curso Orientation and Mobility: Birth to Three se proveen muchas sugerencias útiles. El área de juego de un bebé debe de ser un espacio pequeño, organizado y constante; tener bordes que el niño puede percibir; y presentarle opciones de diversas experiencias sensoriales. Por ejemplo, una cobija pequeña puede estar encerrada por un sofá a un lado y colchones firmes o tubos de espuma para nadar en los demás lados. Se colocan en los ángulos de la cobija juguetes que presentan diversas experiencias sensoriales. En un ángulo se puede colocar un paño suave y en otro un sonajero duro. En una parte de la cobija se puede colocar papel tisú y en otra, un animal de peluche esponjoso. El bebé puede tener variadas experiencias sensoriales extendiendo la mano hacia los diversos juguetes.  

Los bebés necesitan la constancia en su ambiente y sus rutinas. Esto los ayuda a sentirse seguros y dispuestos a interaccionar. Los cuidadores pueden decirle que están presentes utilizando cada vez las mismas palabras y frases, como “Soy mamá”. Pueden usar siempre la misma canción o frase antes de tocar al bebé. También pueden usar objetos para dar pistas al niño sobre lo que va a pasar luego. Por ejemplo, pueden colocar un paño mojado en la pierna del bebé antes de bañarlo.  

Los cuidadores pueden encontrar maneras creativas de incluir a los niños pequeños en las rutinas diarias de maneras que enfatizan otros sentidos que la vista. Por ejemplo, un niño puede sentir la ropa limpia, suave y calentita cuando se saca de la secadora. Los bebés pueden explorar nuevos alimentos utilizando sus sentidos de tacto, olfato y gusto, y hasta oír que un alimento hace sonidos diferentes cuando se coloca en una bandeja o se come.  

Desarrollo de los músculos

Los bebés necesitan desarrollar la fuerza muscular. Los músculos grandes se desarrollan antes que los pequeños, así que los bebés deben experimentar que se los anima a darse vuelta para acercarse a sonidos y objetos y a levantar la cabeza mientras están de panza. Los músculos se desarrollan desde la parte superior del cuerpo hasta los pies, así que los bebés usarán la cabeza para volverse hacia un sonido o un aroma antes de usar el cuerpo para volcarse, andar a gatas o caminar hacia algo.  

Exploración

Los niños preescolares sacan provecho de la exploración sensorial de maneras más avanzadas. Por ejemplo, pueden explorar los cubiertos a la hora de comer. Pueden palpar para hallar los zapatos antes de salir de la casa, o pueden escuchar el timbre. Los niños de 3 hasta 5 años comienzan a explorar técnicas como moverse de lado agarrados de un mueble o ir tocando la pared con el brazo al caminar.  

Desplazarse

De acuerdo con Orientation and Mobility for Preschoolers, los niños con impedimentos visuales pueden empezar a aprender rutas para ir desde un lugar importante hasta otro. Por ejemplo, pueden aprender cómo llegar a la cocina de su casa desde su cuarto, o al patio de recreo desde su aula en la escuela.  

Como se explica en Orientation and Mobility for Babies and Toddlers: A Parent’s Guide, para ayudar a los niños a prepararse a aprender las rutas, los adultos pueden utilizar términos de orientación, como por ejemplo:  

• Derecha e izquierda: “Te toco en la mano derecha”.  
• Delante y detrás: “El sofá está enfrente de nosotros”.  
• Arriba y abajo: “La pelota que quieres está en el cubo que está más arriba”.  

Los puntos de referencia y las pistas son marcadores táctiles que ayudan a definir las rutas.  

• Los puntos de referencias son constantes – por ejemplo, la alfombra en el piso cambia a azulejos en el borde de la cocina  
• Las pistas se encuentran a veces – por ejemplo, las mochilas se cuelgan cerca de la puerta de la cocina los días que hay clase  

Las rutinas y la repetición ayudan a los niños a aprender las rutas. Por ejemplo, un niño camina desde su cuarto hasta la cocina cada día para desayunar. Es útil cuando hay algo motivador al fin de la ruta, como una comida preferida o un juguete favorito.  

Las rutas deben de ser sencillas al principio. Los padres y madres pueden describirlas así:  

• I – derecha. “No se gira en esta ruta”.  
• L – un giro. “Solo se vira una vez en esta ruta”.  
• U – se hacen dos giros en el mismo sentido. “En esta ruta giras a la izquierda dos veces”.  
• Z – dos giros en sentidos contrarios. “Para llegar ahí giras primero a la derecha, y después a la izquierda”.  

Mientras los niños aprenden las rutas, se hacen más independientes. Pueden necesitar mucho apoyo al principio, como la asistencia física total al ir asidos de las manos con un adulto mientras caminan. Con el tiempo el niño completará la ruta con muy pocos indicios verbales o ya por su cuenta.  

Instrucción

Los especialistas O&M les proveen instrucción y consejos a estudiantes preescolares. Por ejemplo, pueden observar los andares o los pasos del niño y ayudarlo a corregir problemas de alineamiento o de postura. Esto ayudará al niño a desplazarse en una línea recta. 

Durante las transiciones en la escuela, un especialista O&M puede hacer que un niño parta del aula unos minutos antes de los demás para darle más tiempo con menos conmoción. Es buena idea colocar la cajita o el casillero del niño al extremo de una hilera para que sea más fácil de hallar.  

Además de los materiales que ofrecen experiencias sensoriales, los bebés pueden utilizar cosas que los ayudan a extender el alcance y tocar objetos lejos del cuerpo. Los objetos como cucharones de madera con mangos largos los ayudan a tocar cosas. Los niños de 1 y 2 años pueden usar tubos para nadar y tubos de cartón para toallas de papel para alcanzar cosas lejanas.  

Mientras los niños aprenden a caminar, pueden utilizar juguetes con ruedas y asas cilíndricas. Los carritos de supermercado de juguete, juguetes para empujar y cortacéspedes de juego sirven de apoyo para el caminar y protegen al niño para que no choque el cuerpo contra paredes ni objetos.  

En los salones de clase, los maestros pueden crear un camino en el piso utilizando bloques planos y cuadrados que se pueden juntar, para formar un sendero de unos centímetros de ancho y un poco más elevado que el piso. La cinta adhesiva de textura arriscada o rugosa también puede ser una opción para hacer un camino. El niño puede andar por el camino y aprender conceptos como “a lo largo de”, “lado”, “cruzar hacia el otro lado” y “costa”.  

Para fines de seguridad, las aulas para niños con impedimentos visuales deben de tener caminos anchos y despejados para caminar. Por ejemplo, los juguetes no deben estar en el piso y las sillas deben estar arrimadas hacia las mesas cuando no se están usando.  

En el artículo Mobility Devices for Young Children se describen varias opciones de equipos especializados, junto con las edades indicadas:  

• Bastones de cinturón pediátricos (11 meses a 5 años) – un cinturón fijado a una armazón rectangular con dos puntas de plástico que tienen ruedas fijadas a los extremos.  
• Bastón rectangular (3 años y mayores) – cuatro palos ligeros están conectados en forma rectangular. Tienen asaderos de goma en cada lado.  
• Bastón largo (5 años y mayores) – parecidos a los bastones largos utilizados por adultos, están ajustados a la altura del niño. Pueden adaptarse, como con una escoba o una barra al extremo.  

Bastones largos

Algunos profesionales creen que hay que exponer a los niños al bastón largo tradicional cuanto antes, en el primer año de vida. Aun si no saben utilizarlo correctamente, la exposición oportunidad ayudará al niño a verlo como una herramienta necesaria en su vida. Otros profesionales recomiendan la progresión gradual de los equipos mencionados anteriormente. Las herramientas se escogen según el nivel de desarrollo del niño, con varias opciones utilizadas antes del bastón largo. Los educadores deben de tomar en cuenta los talentos y las otras discapacidades de un niño a la hora de escoger equipos. Las elecciones deben hacerse basándose en el IFSP o el IEP del niño, y el profesional de O&M debe guiar las decisiones tomadas por el equipo.  

La entidad American Federation of the Blind fomenta la idea que ninguna persona ciega debe de estar sin un bastón blanco, independiente de su capacidad de pagarlo. Visite el sitio del programa de bastones gratuitos  en Free White Cane Program para aprender más sobre obtener un bastón blanco sin costo.  

Los educadores pueden explorar el sitio de American Printing House for the Blind Connect Center. Esta organización se propone aumentar el poder de las personas para ayudarlos a logar la independencia y el éxito, proporcionando información y recursos gratuitamente para ayudar a niños, padres, personas que buscan un empleo y adultos que son ciegos o tienen la visión limitada.