Cómo ayudar a bebés y a sus familias con el proceso de empezar a alimentarlos con sólidos

En todo el mundo los bebés viven el proceso de empezar a alimentarse con sólidos en lugar de una dieta de leche o fórmula. La introducción de nuevos alimentos a la vez que se proporciona leche a veces se llama “alimentación complementaria”. En conjunto, todos los tipos de alimentos le proveen al bebé cada día suficientes calorías, proteínas y otros nutrientes. En esta entrada del blog se presenta sugerencias para los programas de cuidado y educación infantil mientras apoyan a niños que empiezan a alimentarse con sólidos.

Es una transición natural, aunque estresante, empezar a darle sólidos al bebé

Las familias de su programa pueden recibir consejos sobre este proceso de muchas fuentes, inclusive proveedores de atención médica, libros sobre la crianza de bebés e influenciadores en el social media. En algunas culturas la suegra es la última autoridad sobre el proceso. Las familias inmigrantes pueden traer ideas sobre la alimentación de bebés que son distintas de lo que se practica aquí. Si los padres y madres les dan de comer a sus pequeños cuando están fuera de casa, pueden experimentar que ¡hasta personas que no conocen para nada ofrecen con libertad consejos sobre los hábitos de come del bebé! Los mensajes contradictorios pueden llevar a preocupaciones de que “no lo estamos haciendo bien”.

A veces hay sentimientos encontrados con relación al proceso de introducir los alimentos sólidos. En este momento los bebés ya se están haciendo más independientes; pero a tanto los pequeños como los adultos les pueden extrañar la rutina y la intimidad de dar el pecho o el biberón. Puede sentirse como una separación nueva. Aunque sea emocionante ver que el pequeñito domina nuevas destrezas de darse de comer, él o ella puede frustrarse o quejarse. Puede bajar de peso un poquito. Una maestra de bebés y niños menores de 3 años me dijo recientemente que los padres y madres de su programa se preocupen de que se les dé de comer lo suficiente a sus bebés. También les preocupa que su hijito se atragante y pueden dudar en darle trozos de un alimento junto con los purés.

Tratemos la transición como un esfuerzo cooperativo

Es posible aliviar los sentimientos de aislamiento, preocupación y culpa que tienen los padres y madres al explicarles que la transición para darle sólidos al bebé es un esfuerzo de todo el equipo. Tanto el bebé como los familiares y cuidadores colaboran para que el pequeño pueda comer de una cuchara, meter trocitos de alimentos a la boca y usar cubiertos.

Los adultos planeamos el menú, preparamos comidas, cuidamos de que el bebé no se atragante, le enseñamos a tomar líquidos de un vaso, observamos sus señales de tener hambre o estar saciado y si le gusta algo o no, y limpiamos después de las comidas. Y la verdad es que los bebés también trabajan mucho. Dominan nuevas destrezas físicas, prueban nuevos sabores y texturas y expresan sus gustos y disgustos.

Compartamos la información

Una manera importante de apoyar a familias es transmitiéndoles información. Explique cómo son las rutinas de alimentar y empezar a darles sólidos a los bebés, y el porqué de las mismas. Por ejemplo, en los programas con licencia estatal se requiere cumplir con todas las normas oficiales en relación con la alimentación y la nutrición de los niños. ¿De qué maneras su programa satisface o excede esos requisitos? ¿Cómo es el menú del programa? ¿Dónde se sientan los bebés durante los comidas cuando están listos para probar los sólidos? ¿Ustedes alientan a que se relacionen socialmente con otros durante las comidas? ¿Qué hacen para prevenir el atragantamiento?

A muchas familias les agrada estar al día con el progreso de la alimentación. ¿Carlos extendió la mano para tomar la cuchara hoy? ¿Rita se comió la porción entera de batata? ¡Los padres y madres quieren saber! La comunicación diaria aporta la oportunidad de preguntar cómo va la alimentación en casa también.

Ofrezca libros, artículos y listas de recursos diseñados para el uso de las familias sobre el proceso de introducir sólidos. Se presenta información general en Baby Self-Feeding de Nancy Ripton y Melanie Potock. Invite a su clase a expertos para que traten temas como la transición a sólidos dirigida por el bebé o la elaboración casera de purés para bebés.

El intercambio de información debe de ser un camino de doble sentido. Converse con los familiares sobre sus ideas y sentimientos sobre la introducción de sólidos.  ¿Cuáles expectativas tienen para su bebé en cuanto al proceso de empezar a alimentarse de sólidos? ¿Dónde buscan consejos? ¿Tienen alguna preocupación?

Planee con cuidado para navegar las diferencias

Las prácticas culturales, preferencias de la familia y necesidades particulares del niño afectan la manera de que los familiares guían a su bebé por la transición a los sólidos. A veces hay diferencias de opinión entre los familiares y los cuidadores de niños menores de 3 años sobre temas como los siguientes:

• Cuándo empezar a dar sólidos
• Cuánto tiempo hay que continuar dando el pecho o el biberón
• Cuáles alimentos hay que ofrecer primero, cuándo introducir otros y qué evitar
• Cuánto control los adultos deben de tener en el proceso y cuántas cosas deben guiarse por los intereses, gustos  y disgustos del bebé

Cuando hay diferencias con una familia individual, colabore con ellos para hacer un plan que trate las preocupaciones de los familiares, las reglas de su programa y las necesidades del bebé. Si es difícil llegar a un acuerdo, explique claramente la posición del programa. “Sabemos que en casa no se permite que Ryan toque la comida. Pero aquí todos los bebés pueden tocar un alimento si es que quieren, para que aprendan a darse de comer a sí mismos. No nos molesta limpiar después”.

Consideraciones especiales

Algunos niños necesitan más cuidado y atención mientras aprenden a comer sólidos.

• Si un bebé tiene dificultades para tragar comida o una discapacidad que impacte en la alimentación, necesita de los servicios de intervención temprana. Un patólogo del habla y lenguaje, un nutricionista u otro especialista formará parte de un equipo que desarrollará un plan de alimentación.
• En el caso de los niños que tienen alergias a la comida, es esencial que se planee el menú con cuidado y también que se comunique claramente con todos los empleados.

El libro Feeding Challenges in Young Children de Deborah Bruns y Stacy D. Thompson es un buen recurso para compartir con las familias que tengan preocupaciones específicas.

Recursos de IEL

• Lista de recursos: Babies, Families, and Food: The Transition to Solids