Una visita al Illinois Assistive Technology Program de parte de Illinois Early Learning

Varios integrantes del Programa Illinois Early Learning (IEL) asistimos regularmente a congresos de la primera infancia en todas partes del estado de Illinois para exhibir materiales y recursos. Estos eventos nos ofrecen la oportunidad de conocer a otros presentadores en las conferencias. En algunas asambleas recientes nos llamó la atención el programa Illinois Assistive Technology Program (IATP), y deseábamos aprender más sobre la misión de esta entidad y los servicios que presta. El 4 de febrero de 2026 Emily Dorsey, Investigadora Principal y Directora del Proyecto de IEL, y Natalie Danner, Coordinadora Visitante de Contenidos sobre la Primera Infancia y Participación del Público, hicimos una excursión a la oficina principal de IATP. La Sra. Robin Richard, Coordinadora del Centro de Demostración, nos guio en una gira. Aunque en IATP se realizan proyectos muy variados y de gran envergadura, en esta entrada vamos a destacar algunas facetas clave de su programa. 

La comunicación aumentativa y alternativa (AAC)

En IATP cuentan con una colección impresionante de dispositivos de Comunicación Aumentativa y Alternativa (AAC, siglas en inglés), y varios Patólogos del Habla y Lenguaje (SLP) facilitan el uso de los mismos. Hay muchas formas diferentes de AAC disponibles para niños pequeños. Entre éstos se hallan unos iPads que se pueden programar con grabaciones de voz y que presentan opciones de comunicación para todos los individuos, independiente de su edad. El personal de IATP colabora con programas de intervención oportuna y de educación especial infantil para los siguientes fines: 

• evaluar las necesidades de comunicación que un niño puede tener
• escoger un aparato apropiado para que el niño lo ponga a prueba
• facilitar la comunicación entre el Patólogo del Habla y Lenguaje que trata al niño y un representante regional del fabricante para encontrar opciones adicionales de financiamiento si el aparato probado se considera apropiado para el uso a largo plazo
• asegurar que el niño y sus cuidadores sepan usar el aparato correctamente 

Durante la gira observamos varias opciones de los AAC, desde las de la clase “Lite-tech” (tecnología poco complicada, sin componentes mecánicos y de bajo costo) hasta otras de alta tecnología  (por ej., procesadores de lenguaje costosos con diversas opciones de salida de voz). La Sra. Chrissy Harth, una de los Evaluadores de AAC y Patólogos del Habla y Lenguaje de IATP, trató todas las preguntas que teníamos. Era muy conocedora y paciente y nos dio explicaciones fáciles de entender sobre los diversos aparatos AAC disponibles. 

La exploración de los aparatos

Se puede explorar en IATP de muchas maneras las opciones de tecnología de asistencia a fin de descubrir cuál de éstas les sirve mejor. 

Centro de demostración

La oficina de IATP incluye el Demonstration Center, un área muy espaciosa donde los visitantes pueden explorar varios dispositivos y aprender cómo funcionan. Unos pocos ejemplos son despertadores que agitan la cama para personas que tienen pérdidas auditivas, dispositivos de seguimiento de la mirada para la comunicación, juegos de tablero adaptados con texto de Braille o elementos táctiles, ropa adaptada para el uso del equipo médico y auriculares con cancelación de ruido, entre muchos más. Si un residente de Illinois no puede viajar al sitio de IATP, se le pueden dar demostraciones en su hogar. 

Préstamos y reutilización de aparatos

Los individuos que necesitan un aparato de asistencia pueden tomar prestado algún objeto de la gran colección de IATP. Este arreglo de hacer préstamos es ideal para una persona que necesita probar un dispositivo a ver si el mismo puede adaptarse bien a sus necesidades. Los préstamos también se hacen mientras se está arreglando el aparato regular de alguien. El programa de préstamos de aparatos de IATP se ofrece gratuitamente y es fácil de aprovechar. Todos los aparatos se prestan por un plazo de 6 semanas a menos que se especifique algo diferente. El único costo para el usuario es el gasto del envío de devolución. 

En IATP también hay un programa de reutilización. Se aceptan dispositivos nuevos y ligeramente usados de tecnología asistiva y equipo médico duradero de los donantes, como por ejemplo la familia de un niño a quien ya le queda chico un dispositivo ortopédico o una silla adaptada. Las personas pueden tomar prestado este equipo siempre que sean capaces de utilizarlo, antes de devolverlo a IATP. 

El hogar inteligente

Una parte muy memorable de nuestra gira en IATP fue la casa inteligente. ¡Nos habría gustado pasar horas explorándola! Abarca varios cuartos que se hallarían en un hogar típico, como la sala de estar, la cocina, el cuarto de baño y una alcoba. En cada habitación se presentan numerosos dispositivos que aumentarían la accesibilidad de una casa para una persona que tiene necesidades específicas. A continuación mencionamos unos pocos ejemplos. 

• Sala de estar: luces y televisor controlados por voz
• Cocina: electrodomésticos y utensilios que se pueden operar con una mano o un interruptor 
• Baño: dispensadores automáticos de jabón y pasta de dientes
• Dormitorio: una cama de hospital con una grúa de techo y dispositivos de ayuda para vestirse

Productores

Como hemos descrito en las primeras secciones de esta entrada, en IATP mantienen una gran colección de dispositivos para fines de demostración y/o para prestar a los usuarios. Pero a veces se satisface mejor las necesidades de una persona al crear un objeto para él o ella. Para esto se ha fundado la iniciativa IATP Makers. Nic Birky, un ingeniero que integra el personal, nos guio en una gira del área de los productores. Aprendimos que los residentes de Illinois pueden solicitar algo concreto, como un asa impresa en 3D para ajustarse a un aparato que utilizan, o le pueden describir un problema a un miembro de IATP, quien los ayudará a pensar una solución y construirá lo que necesitan. Por ejemplo, utensilios de cocinar de mango largo para alguien que tiene diferencias en los brazos. 

El programa Illinois Assistive Technology Program es un recurso extraordinario para los residentes de Illinois. Animamos con entusiasmo a los lectores de IEL para que aprendan más explorando el sitio de esta entidad y los servicios que prestan.