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La salud mental de bebés y niños menores de tres años (I/EMCH, siglas en inglés) se refiere a las maneras de que los niños pequeños aprenden a formar relaciones fuertes, expresar y manejar las emociones y explorar sus entornos. El bienestar sentimental del padre, de la madre o de un cuidador toma un papel crucial en formar el desarrollo de un niño pequeño. Al identificar las dificultades y dar apoyo para tratarlas oportunamente, se fortalece a las familias y se cuida tiernamente la capacidad de cada niño de crecer, aprender y desarrollarse bien.
Las preocupaciones de la salud mental
Muchos niños en los Estados Unidos experimentan dificultades de la salud mental, como la ansiedad o el estrés pos-traumático. Algunos niños y familias inclusive pueden estar expuestos a riesgos al bienestar en los primeros años de vida (por ej., presenciar la violencia, vivir un desastre natural o un accidente, tener inseguridad alimentaria), y las preocupaciones sobre la salud mental o el desarrollo pueden empezar a manifestarse hasta en los primeros meses de la vida.
Las dificultades de la salud mental pueden ser experimentadas por familias o niños impactados por las siguientes situaciones, u otras parecidas:
- el abuso de sustancias
- depresión o ansiedad en un cuidador
- violencia en el hogar o la comunidad
- cambios en la familia o en el estilo de vida, como una separación, divorcio o fallecimiento de un ser querido
- opresión racial o sistemática
Los síntomas de posibles dificultades de la salud mental en niños pequeños incluyen los siguientes:
- dificultades o cambios en los hábitos de comer, dormir o hacerse del cuerpo
- llanto persistente o dificultad para tranquilizarse
- morder, berrinches, agresión o niveles excesivas de actividad física
- evitar a otros o parecer muy asustadizo
- revertir a comportamientos propios de niños más pequeños
- dificultades con las relaciones de apego o la separación
Consultas de la salud mental para bebés y niños pequeños
Los servicios de salud mental para niños menores de 3 años de edad es un planteamiento terapéutico y basado en las relaciones que se enfoca en la familia y el niño en su totalidad. Se ofrece apoyo para factores esenciales para el desarrollo sano, inclusive:
- la atención médica prenatal y neonatal
- relaciones familiares positivas
- crianza sensible a las necesidades del niño
- valores culturales
- ambientes seguras de tierno cuidado
- el crecimiento físico, emocional y cognitivo del niño en general
Los consultores capacitados de I/EMCH dan apoyo al bienestar sentimental de bebés y de sus padres o cuidadores al observar detenidamente las maneras como forman relaciones seguras y al identificar temas de preocupación como la necesidades de salud mental, retrasos en el desarrollo o dificultades en las relaciones que pueden afectar el crecimiento de un niño. Los consultores de I/EMCH hacen lo siguiente:
- fortalecer la relación de apego entre los niños pequeños y sus cuidadores
- ofrecer orientación para ayudar a los cuidadores a prever las necesidades del desarrollo
- aumentar la confianza y la habilidad de los cuidadores para apoyar el desarrollo social y emocional de su niño
- hacer planes de acción para los cuidadores a fin de que apoyen a los niños en quienes se perciben comportamientos difíciles
- capacitar a familiares y educadores a manejar las situaciones difíciles
Obtener acceso a servicios de I/ECMH
Si los padres tienen preocupaciones sobre la salud mental de su hijo, pueden pedir que un médico de cuidado primario evalúe al niño para ver si hay preocupaciones de salud mental durante las visitas regulares. Los doctores pueden conectar a las familias con recursos locales, como programas de visitas en casa o centros de cuidado y educación infantil.
- Para los niños que aún no han cumplido 3 años, los padres pueden contactar a su oficina local de Intervención Temprana (E.I.) en Child and Family Connections para obtener gratis una revisión del desarrollo. Se encuentran más recursos en la lista de recursos Early Intervention.
- Para los niños de entre 3 hasta 5 años de edad, los padres deben de preguntar a su distrito escolar local sobre una evaluación para recibir posiblemente los servicios de educación especial, según se describe en el paquete de herramientas Special Education Assessment and Eligibility.
Los proveedores de cuidado y educación infantil que sirven a niños entre el nacimiento hasta los 5 años de edad, como por ejemplo los centros de guardería, pueden contactar Caregiver Connections para recibir gratuitamente apoyo para ayudar a su programa y a su personal a reconocer, entender y cuidar las necesidades sociales y emocionales de los niños que cuidan.
Kelly Fulton-Armer
Kelly Fulton-Armer es estudiante para el doctorado en la Facultad de Educación Especial en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Antes de emprender los estudios avanzados, Kelly fue maestra de personas sordas y con dificultades de audición durante ocho años, impartió cursos del Lenguaje de Señas Americano en Lake Land College y obtuvo la maestría en intervención temprana para niños con discapacidades sensoriales. Kelly también es la madre de un niño que recibe servicios de intervención temprana. Le apasiona la importancia de los recursos y apoyos para las familias durante toda la vida con el fin de darles poder a los padres y madres que cuidan a un hijo discapacitado mientras navegan por su viaje de crianza.
Biografía actualizada en 2025
Recursos de IEL
- Lista de recursos: Early Intervention
- Paquetes de recursos: Special Education Assessment and Eligibility