El conocimiento vs. el entendimiento 

Algo que me encanta del trabajo en proyecto es que sirve para construir un entendimiento profundizado, en contraste con el conocimiento superficial. Comprender un tema a un nivel profundo les aporta muchos beneficios a los niños: los ayuda a formar conexiones con lo que han aprendido anteriormente y les brinda la oportunidad de narrar confiados su nueva pericia a otros. También es más probable que ideen preguntas sobre conceptos y destrezas relacionados. Algunas estrategias para apoyar el aprender a este nivel son las siguientes:  

• Formar una cultura de la clase en que se anima a los niños para que expresen sus ideas por el bien del grupo; en contraste con una cultura en que los niños compiten entre sí para ver quién se desempeña mejor, por ejemplo al sacar una nota de A, completar una tarea primero o ganarse un premio.  
• Crear zonas de exhibición en el aula para ayudar a los niños a recordar experiencias anteriores de aprender y formar conexiones mentales con ellas.  
• Crear momentos, tanto rutinarios como espontáneos, en que los niños tienen la oportunidad de contar lo que han aprendido. Por ejemplo, en vez de que el maestro explique que los peces están cubiertos de escamas, puede pedir que un niño describa esta información.  

En el proceso de trabajar en un proyecto, los niños tienen con frecuencia la oportunidad de representar el crecimiento en su comprensión. Por ejemplo, en un proyecto sobre los peces, los dibujos iniciales de los niños revelaban su conocimiento de las partes de un pez: cola, ojos, boca y nariz. Estos dibujos primerizos también incluían escamas redondas de varios colores, lo que reflejaba que conocían el libro The Rainbow Fish (Pfister, 1999; El pez arcoíris, 2008).  

Después de esta experiencia, se facilitó la exploración directa de peces reales para los niños al proveerles la experiencia de pintar y hacer impresiones de unas tilapias. Se compraron tilapias enteras del mercado local, y durante la hora de los centros los niños podían hacer pinturas de los pescados con témperas y después presionar papel sobre la superficie de un pez para hacer impresiones. Al participar en este proceso, notaron muchos rasgos de los peces.  

En los siguientes dibujos que estos niños realizaron, se observaba que muchos empezaban a entender que los peces tenían branquias, además de una conciencia creciente sobre la existencia y la ubicación de múltiples aletas en el cuerpo del pez. En lugar de escamas coloreadas en forma aleatoria, varios niños dibujaron sus peces cubiertos de escamas conectadas.  

Los maestros podemos apoyar a los niños dándoles la oportunidad de representar sus nuevos entendimientos haciendo lo siguiente:  

• Colectar representaciones iniciales para utilizarlas como un punto de partida.  
• Proporcionar accesorios que estimulan a los niños para que representen su entendimiento con el juego de fantasía en las áreas de bloques, juego dramático y la casita.  
• Aportar oportunidades frecuentes para la representación realizada en forma continua.  
• Suministrar, y dar un modelo del uso, de materiales de arte para representar sus observaciones de objetos y artefactos relacionados al tema.  

Los niños con discapacidades con frecuencia se aprenden de memoria datos y destrezas sin entender su valor ni su utilidad. La naturaleza profundizada y el enfoque de largo plazo del trabajo en proyectos brinda muchas veces la oportunidad de presentar información en diversas ocasiones y de variadas formas, lo que guía a estos estudiantes hacia un entendimiento más profundo. Además, el trabajo en proyecto ocurre dentro de un contexto social, de modo que los niños con incapacidades tienen la oportunidad de escuchar a los compañeros mientras cuentan o explican cosas relacionadas con el tema del proyecto. También surgen con frecuencia momentos en que se puede observar que los compañeros dan un modelo de utilizar destrezas relacionadas con el tema en un ambiente natural. Utilizar los modelos de los compañeros y el diálogo puede ser un método instructivo muy poderoso. A continuación se presentan algunas estrategias para apoyar a los niños con discapacidades:  

• Escoger temas ricos y de múltiples facetas, de modo que pueden servir para apoyar una investigación a largo plazo.  
• Planear actividades en que los niños tienen la oportunidad de planear sus próximos pasos en un proyecto junto con grupos inclusivos de unos pocos niños.  
• Proveer muchos accesorios, artefactos y experiencias de la vida real como el contexto para las investigaciones de un proyecto.  

El Método de Proyectos no se realiza siempre según la misma secuencia de pasos para planificar los currículos preescolares. Este método puede ser complicado y dificultoso; pero al profundizar el entendimiento de todos los niños sobre cómo funciona su mundo, aporta ventajas muy dignas de nuestro tiempo y esfuerzo como maestros.