Una y otra vez, he quedado impresionada con la relación que existe entre la calidad del trabajo logrado por niños pequeños que participan en un proyecto, y el tema en que se enfoca dicho proyecto. En gran medida, lo profundo y complejo de la investigación se afecta con la facilidad para los niños de observar directamente fenómenos relevantes y hablar directamente con personas entendidas sobre el tema.
El acceso seguro y fácil a objetos, personas y otros recursos relacionados al tema puede suponerles dificultades a maestros que quieren implementar el Método de Proyectos en barrios complejos y a veces peligrosos. Con frecuencia me reúno con maestros que trabajan con niños en áreas donde puede ser riesgoso llevarlos a un paseo para dibujar y examinar el barrio a fondo.
Un método podría ser el de usar el edificio y recinto de la escuela misma como enfoques posibles de un proyecto. Una clase puede dividirse en grupos pequeños, cada uno de los cuales examinaría subtemas. Los grupos podrían estudiar la biblioteca escolar o investigar lo que hacen los empleados que no son maestros durante la mayoría de su día laboral. He aquí algunas sugerencias para otros subtemas:
- ¿Quiénes cuidan el edificio? Los niños podrían intentar averiguar lo que hacen esos adultos la mayoría del tiempo, las herramientas y/o materiales que usan y cosas por el estilo.
- ¿Quiénes cuidan el recinto de la escuela? Los niños podrían hacer preguntas parecidas sobre los problemas que los trabajadores tienen que resolver más a menudo, las herramientas y/o materiales que usan, etc.
- ¿Quiénes pasan al edificio? ¿Con cuánta frecuencia entran, para cuáles propósitos, etc.?
Otra manera de estimular la participación de los niños que tal vez no puedan hacer el trabajo de proyectos en el barrio de su escuela, podría ser la de escoger un tema para lo cual pueden recoger datos en casa o en sus propios entornos inmediatos (por ej., su edificio de apartamentos). Entre los temas estudiados en casa se podrían hallar los zapatos, diversos alimentos, puertas y portones o sillas y otros asientos: todos son temas sobre los que un niño fácilmente podría recoger datos en casa o con su familia.
Los diversos atributos de familiares o vecinos podrían formar el tema de un proyecto. Por ejemplo, en una conversación con los niños, el maestro podría provocar su curiosidad acerca de sus propias familias y vecinos de confianza. ¿Qué recuerdan los adultos sobre asistir a la escuela cuando tenían 5 años? ¿Cuáles juguetes les gustaban? Los niños podrían preguntar a familiares y amigos íntimos de la familia sobre juegos que jugaban de niños y cosas por el estilo, para dar inicio al proyecto.
Lilian Katz
Lilian G. Katz, profesora jubilada de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, ha sido una líder en el ámbito internacional de la educación infantil. Ha presentado discursos en todos los 50 Estados de los EE. UU. y 43 países. También es la autora de más de 150 publicaciones que tratan temas de la educación de niños pequeños, la formación docente, el desarrollo infantil y la labor de padres y madres.
Biografía actualizada en 2019