El Proyecto de playas

Courtney Newman y Gina Young
Hawken Lower School
Lyndhurst (Ohio)
Otoño de 2022

Hawken School es una escuela independiente que se ubica en Lyndhurst (Ohio) y sirve a estudiantes de entre los 18 meses de edad hasta el grado 12. El Proyecto de playas se llevó a cabo en un aula de kindergarten de día completo. La clase era integrada por 18 estudiantes de 5 y 6 años de edad, y dos maestras. Los estudiantes de la clase tenían muchas necesidades respecto al apoyo, inclusive ayuda con el habla y el lenguaje, terapia ocupacional y lecciones de lectoescritura del Nivel 2. Las maestras participantes en el presente proyecto eran dos maestras del aula, Gina Young y Courtney Newman, y dos maestras de ciencias, Gina Catania y Michelle Leizman.

Fase 1. El comienzo del proyecto

Mientras llegábamos al fin de las primeras seis semanas de clases, ya era hora de abrir el espacio de juego dramático en nuestro salón de clases. Para empezar, pedimos que nuestros estudiantes echaran ideas de cosas en que les gustaría convertir este centro. Cada niño hizo un dibujo de lo que quisiera para nuestro espacio de juego de fantasía, y de entre estas ideas escogimos tres para que los niños dieran votos sobre su tema favorito. Abrir una playa ganó con una gran mayoría de los votos.

Al comienzo de cada año escolar, utilizamos este modo de estimular conversaciones para dar lugar a nuestro primer proyecto de la clase. Al crear un espacio de juego dramático con relación a un tema, podemos integrar varios componentes del currículo: la investigación, la escritura, el juego cooperativo, la matemática y el trabajo en ciencias, tecnología e ingeniería.

Para comenzar nuestro proyecto sobre las playas, creamos una red de temas; apuntamos los conocimientos actuales de nuestros estudiantes sobre qué es una playa y qué se puede observar ahí. Observamos algunas buenas comprensiones amplias sobre el ambiente de una playa, entre ellas la arena, el agua y animales marinos además de las cosas como toallas o sombrillas que una familia podría traer para disfrutar el rato que pasaban en la playa. Los estudiantes empezaron a preguntarse sobre los otros tipos de animales que podrían verse en la arena, cómo se hacía la arena y si hay árboles en la playa.

Fase 2. El desarrollo del proyecto

La primera vez que preguntamos a nuestros estudiantes cómo sería posible hallar algunas respuestas a nuestras preguntas, hicieron la sugerencia de “buscar en un teléfono”, pero no estaban seguros sobre otras maneras de investigar un tema. Después de conversar con ellos para guiarlos sobre más maneras de aprender sobre un tema, como leer un libro de no ficción, hablar con un experto o visitar un sitio web con información, la clase decidió que deberíamos comenzar nuestra investigación haciendo una excursión a una playa.

Llevamos a la clase a una playa local a las orillas del Lago Erie. Aunque aquel día hacía viento, pudimos hacer muchas fotos que los estudiantes utilizaron más tarde para hacer algunos dibujos de lo que habían observado. Los niños se emocionaron al ver las hierbas y flores de la playa, las rocas multicolores y sobre todo el faro que estaba junto a la orilla. Por razones de conservación, no se nos permitió llevar a la escuela ningún artefacto.

Durante las semanas siguientes, continuamos nuestra indagación del tema explorando libros sin ficción y viendo videos en línea. Era interesante ver un video en YouTube sobre los diversos colores de arena en las playas y cómo se produce la arena a través del proceso de la erosión. Cada vez que completamos un paso de nuestra investigación, volvimos a nuestra “red” para apuntarle la nueva información.

Al utilizar un marcador de un color distinto cada vez que apuntaran algo en la red, los estudiantes podían ver lo mucho que habían aprendido de las playas durante el curso de nuestro estudio. A nuestros niños de kindergarten también les interesaba mucho aprender que hay pajaritos chiquitines, como hormigas león y pulgas de mar, que habitan la arena y que a veces se puede encontrar otros puntos de referencia importantes en una playa, como un faro o un quiosco de refrescos.

Después de que completáramos tantas investigaciones, llegó la hora de crear una playa en nuestro salón de clases. Durante una semana los estudiantes elaboraron diversos elementos de este ambiente a base de cartón, papel duro, pintura, papel tisú, brillantina y mucho más. Algunos estudiantes se dedicaron a hacer la arena, las conchas y la madera de deriva; otros hicieron el agua con los animales submarinos; y otros colaboraron para crear el “snack shack” (tiendita de bocadillos).

Durante una clase de ciencias, cada estudiante utilizó algunos materiales básicos para construir barcos en el laboratorio de innovación de la escuela. Las maestras de clases trajeron dos tinas grandes, una para servir de mesa de arena y la otra, mesa de agua. Los padres y madres ayudaron entusiasmados con este proyecto y contribuyeron a nuestra playa mandando palas pequeñas, juguetes de la pesca, trajes de baño y otros accesorios.

En las próximas semanas del proyecto cada estudiante tuvo varias veces la oportunidad de jugar en el área de la playa en nuestra aula y de practicar las habilidades de aprender en forma cooperativa. Todos tenían ansias de participar en las varias actividades asociadas a la playa. Nuestros estudiantes de kindergarten pasaban un rato pescando, haciendo castillos de arena, vendiendo comida a clientes y relajándose en sus toallas y sillas de playa.

Debido al horario que seguimos en el kindergarten, el trabajo en proyectos normalmente ocurre durante los últimos 40 minutos del día. El juego dramático es una de muchas opciones durante nuestro tiempo de proyectos. Se permite que tres o cuatro estudiantes jueguen en cada área, y hacen su elección cuando sacamos de un vaso un palito que lleva escrito su nombre. El Proyecto de playas les aportaba a los estudiantes un currículo integrado, la aplicación de sus conocimientos al mundo real y la oportunidad de participar en aprender cosas significantes.

Fase 3. La conclusión del proyecto

En nuestra aula de kindergarten, continuamos nuestros proyectos de juego dramático hasta que un proyecto nuevo les interese naturalmente a nuestros estudiantes. Entonces dejamos unos pocos días más con el espacio antes de desarmarlo y empezar algo nuevo.

De principio a fin, participamos en el proyecto desde los inicios de octubre hasta el final de clases a mediados de diciembre antes de las vacaciones del invierno. Antes del último día de clases en diciembre, hicimos participar a los estudiantes en una conversación sobre las reflexiones, en que les pedimos contarnos su parte favorita del proyecto. Muchos dijeron que lo que más les gustaba era jugar en las mesas de arena y agua. Un estudiante expresó: “¡Me divirtía haciendo la comida para la tiendita de bocadillos!”

Habíamos recogido la documentación durante todo el proyecto, que constaba de fotos, trabajos de los estudiantes y nuestra red de investigación. Tenemos planes para crear una exhibición de este trabajo para que los padres y madres la vean durante nuestro evento del fin del año para las familias.

Reflexión de la maestra

El tema de la playa era muy fascinante para nuestra clase. Una razón por la que el tema era tan significante es que, como estamos en las afueras de Cleveland, todos vivimos cerca de las playas del Lago Erie. Todos los estudiantes tenían algunos conocimientos previos sobre este tema. Lo que nos sorprendió era lo limitado que era su conocimiento antes de que empezáramos la investigación.

Fue muy satisfaciente observar que los niños profundizaban su comprensión y empezaban a entusiasmarse por investigar y poner en práctica su conocimiento nuevo utilizando muchos modos diferentes de aprender. En un futuro, nos gustaría extender un proyecto como éste durante un plazo más largo para explorar cosas relacionadas con el tema, como la contaminación de lagos o los animales del Lago Erie.