Jeunes enfants et animaux de compagnie

Vivre avec un animal de compagnie peut être une expérience forte en enrichissante pour de nombreux enfants. Cependant, il y a certaines considérations à prendre en compte avant d’accueillir un animal chez vous : n’oubliez pas qu’il s’agit d’une aventure à longue terme.

Comment assurer la sécurité et le bien-être des enfants en présence des animaux ?

• Choisissez vos animaux de compagnie avec soin. Renseignez-vous quant aux espèces et races qui sont plus à l’aise avec de jeunes enfants et choisissez un individu qui a fait preuve de bon tempérament. Faites examiner l’animal par un vétérinaire avant de l’emmener chez vous, et n’oubliez pas de tenir compte des éventuels allergies au sein de la famille. Dans le doute, n’hésitez pas à en parler avec un professionnel de santé.
• Surveillez les interactions. Apprenez à votre enfant à ne pas s’approcher d’un animal sans votre accord. Ne laissez jamais un jeune enfant seul avec un animal : l’enfant pourrait faire mal à l’animal sans le vouloir, et même l’animal le plus doux peut réagir violemment s’il se sent menacé. Apprenez à votre enfant à adopter un comportement doux avec les les animaux domestiques, et à ne pas s’en approcher si l’animal est dans son cage, mange, s’occupe de ses propres petits ou dort.
• Priorité à l’hygiène. Votre enfant ne doit pas s’approcher du bac à litière ou du bol de l’animal, sauf s’il aide à le remplir. Demandez-lui de se laver les mains après avoir joué avec un animal de compagnie. Traitez immédiatement toute morsure ou griffure d’animal, et consultez un professionnel de santé en cas de morsure ou griffure qui traverse la peau.

Grandir avec des animaux de compagnie, une école de vie

• Estime de soi et compétences sociales. Des expériences positives avec des animaux domestiques peuvent contribuer au développement de l’empathie et renforcer le bienêtre de l’enfant. 
• Activité physique. Tous les animaux domestiques ont besoin d’exercice. Jouer avec un animal domestique est une bonne façon d’intégrer l’activité physique dans la vie quotidienne de votre enfant.
• Responsabilité et respect. Apprendre à s’occuper d’un animal de compagnie offre aux enfants l’occasion de développer le respect et un sentiment de responsabilité envers les êtres vivants. Les parents auront également l’occasion d’aborder des notions telles que la naissance, la maladie et de la mort à travers le cycle de vie de l’animal. 
• Participation des parents. En s’occupent d’un animal de compagnie ensemble, les membres d’une famille peuvent partager du temps ensemble.

Comment mon enfant peut-il s’occuper des animaux de compagnie ?

Un jeune enfant peut vous aider à vous occuper d’un animal en fonction de ses compétences. Par exemple, il pourrait verser la nourriture que vous aurez préalablement mesuré dans le bol de l’animal. Il peut vous aider à promener le chien, mais ne sera pas en mesure de le faire tout seul. Confiez de petites tâches à votre enfant, à réaliser sous votre supervision.