Santé mentale des jeunes enfants : quels sont les éléments essentiels ?

Lorsque nous pensons à la santé des enfants, nous pensons généralement à leur bien-être physique. « Est-ce qu’ils sont actifs et en forme ? Est-ce qu’ils tombent souvent malades ? » La santé mentale est tout aussi importante que la santé physique. La « santé mentale » englobe ce que nous ressentons à propos de nous-mêmes et des autres ainsi que la manière dont nous faisons face à la vie. La santé mentale des jeunes enfants est liée à leur développement social et émotionnel. Les aidants, enseignants et membres de la famille ont tous un rôle à jouer dans la promotion de la santé mentale des jeunes enfants.

Pour bénéficier d’une bonne santé mentale, les jeunes enfants ont besoin :

• d’endroits sûrs où ils peuvent vivre et jouer
• d’une quantité adéquate de nourriture saine
• d’amour, de soin et de réconfort de la part des aidants et des membres de la famille
• de beaucoup de temps pour jouer activement avec d’autres enfants
• de temps pour se détendre et suivre leurs propres intérêts
• d’aidants et d’enseignants qui les soutiennent et les encouragent
• d’expériences qui les aident à se sentir confiants et capables
• de temps pour exprimer et comprendre leurs propres émotions
• de conseils et d’une discipline qui soient fermes mais pas sévères

La santé mentale d’un enfant est probablement bonne si, habituellement, il :

• semble se sentir en sécurité et à l’aise plutôt que craintif
• montre un éventail d’émotions, tant positives que négatives
• s’intéresse au bien-être des autres et traite les autres avec respect
• traite les animaux avec gentillesse
• peut « rebondir » après des déceptions ou des frustrations
• peut montrer de la colère sans se blesser ni blesser les autres
• choisit d’agir de manière sûre
• utilise des moyens positifs pour attirer l’attention
• s’affirme en tant qu’individu
• participe à des activités à la maison et en classe
• désire essayer de nouvelles choses (activités, aliments, amitiés, etc.)
• persiste lorsqu’il s’essaye à une tâche difficile
• peut exprimer des sentiments à une personne de confiance au lieu de les refouler

Les facteurs susceptibles de contribuer aux problèmes de santé mentale d’un enfant sont notamment :

• la maladie ou des facteurs génétiques
• l’exposition au plomb, au mercure ou à d’autres poisons environnementaux
• la maltraitance ou la négligence
• une catastrophe naturelle qui perturbe la vie de famille
• l’exposition à la violence au sein de la famille ou dans la communauté
• des difficultés liées à la pauvreté
• de graves problèmes familiaux, notamment un divorce ou le décès d’un être cher